陈利元从常工院毕业三十多年来，先后担任武进县政府办主任、武进县城建设指挥部副总指挥、湖塘镇党委书记、武进市城市建设管理委员会主任、武进市市长助理、武进国税局局长等职。退休后为了不断追求新的目标，追求人生的新价值，勇于探索实现新目标的新途径，大胆创业，敢于在商品经济的大潮中开拓前进，先后从事房地产开发、建筑工程建设、资产管理与经营、创办先进制造业企业。
陈利元在三十多年政府机关工作和创办企业的实践中，最大的特点是：勇于探索、不断追求。担任公职期间，不满足于完成常规工作目标，而是始终坚持“有作为才能有地位”、“目标决定思路、思路决定格局”的理念，自加压力，敢于打破常规，勇于开拓创新，严格要求自己，做到“打铁首先自身硬”，带领所在部门不断追求和实现新目标，从而使工作取得超常规进步。如他主政的武进城建工作，起点高、格局大，速度快，强有力地推进了武进的城市建设；担任武进国税局长期间，短时间内对税收征管工作便从不熟悉到熟悉，并在规范税收秩序、严肃税收纪律、净化税收环境、加强税务干部队伍建设方面大力开拓创新，取得了突破性业绩，受到了政府和上级部门的好评。在创办企业的实践中，为了不断追求实现人生价值的新目标，勇于探索和创新，勇于捕捉和创造机会，勇于挑战困难和化解危机，办事雷厉风行和执着务实，使自己的企业得到了长足发展，企业多次被当地政府评为利税大户和明星企业。在创办先进制造业企业的过程中，立足于全球技术制高点目标选择项目，成功研发出达到全球尖端水平的适用于军工、电子、电器等行业的新型高分子材料，目前正在组织全面量产中。
